L’histoire fascinante de l’invention du panneau solaire thermique
Le panneau solaire thermique est aujourd’hui un moyen incontournable pour produire de l’énergie propre en utilisant le rayonnement solaire. Mais qui est réellement à l’origine de cette invention ingénieuse ? L’histoire de l’émergence de cette technologie nous emmène dans un voyage passionnant à travers les siècles et les différentes avancées scientifiques. Découvrez, sans plus tarder, les faits marquants ayant conduit à l’apparition des panneaux solaires thermiques.
Le capteur solaire thermique : un concept antique
Les principes du capteur solaire thermique peuvent être retracés jusqu’à l’Antiquité. En effet, l’idée d’exploiter la chaleur du Soleil pour chauffer de l’eau ou réaliser d’autres tâches n’est pas une nouveauté. Plusieurs civilisations ont utilisé divers dispositifs basés sur la concentration du rayonnement solaire pour répondre à des besoins spécifiques. Par exemple, les Grecs et les Romains utilisaient déjà des lentilles ou des miroirs pour concentrer les rayons solaires et chauffer l’eau des bains publics, soit près de deux millénaires avant notre ère.
Les travaux précurseurs au 18ème et 19ème siècles
Les premières études modernes sur l’utilisation rationnelle du rayonnement solaire ont été menées par le scientifique français Nicolas de Saussure, en 1767. Celui-ci a mis au point un dispositif dit « solaire » (ancêtre du four solaire) et a établi l’importance de l’utilisation de verre pour emprisonner la chaleur. Mais c’est à Horace-Bénédict de Saussure que revient le mérite d’avoir imaginé les premiers véritables capteurs solaires.
En 1860, Auguste Mouchout fut le premier à utiliser avec succès l’énergie solaire pour produire de la vapeur, grâce à un réflecteur parabolique qui concentrait les rayons sur une chaudière remplie d’eau. Bien que cette invention n’ait pas connu un essor commercial, elle reste un jalon majeur dans l’évolution des technologies solaires thermiques.
Le début du 20ème siècle : les premières avancées significatives
C’est surtout au cours du 20ème siècle que les innovations sur les panneaux solaires thermiques ont connu un développement fulgurant. Parmi les faits marquants de cette période, mentionnons :
- l’invention du tube en verre sous vide par Frank Shuman en 1912,
- la mise au point du collecteur à grille métallique par George Löf en 1941,
- et les recherches fondamentales conduites par Maria Telkes et Eleanor Raymond, notamment sur les matériaux de stockage (sels fondu), à partir des années 1930.
Les contributions décisives d’après-guerre
À la suite du rationnement des combustibles fossiles durant la Seconde Guerre mondiale, l’intérêt pour les technologies solaires renouvelables a fortement augmenté. Les années 1950-1960 ont vu la mise au point d’une nouvelle génération de captages solaires thermiques, notamment par Harry Thomason.
Le développement de ces dispositifs connaîtra un nouvel essor lors de la crise pétrolière des années 1970. Depuis cette époque, plusieurs pays industrialisés et en voie de développement ont investi massivement dans la recherche et l’adoption de technologies solaires propres et rentables.
Le panneau solaire thermique : une technologie mature
Au fil des décennies, le panneau solaire thermique est progressivement devenu une technologie maîtrisée, avec des applications multiples. Dans les installations domestiques ou industrielles, il permet notamment :
- de chauffer de l’eau sanitaire,
- d’assurer le chauffage d’un logement,
- sed_fransupportementsanter_la_climatisation (notamment grâce aux systèmes à dessiccation et refroidissement par évaporation).
